Apa Itu Dinosaurus ?

Kata dinosaurus yang berarti "kadal yang menakutkan" diciptakan di tahun 1842 oleh Sir Richard Owen, seorang ahli anatomi dan ahli paleontologi Inggris. Sejak saat itu, ahli palaentologi berusaha keras untuk memahami binatang yang membangkitkan minat ini, yang menguasai Bumi selama lebih dari 140 juta tahun. Seekor dinosaurus bukan sekedar seekor binatang berukuran besar yang sudah punah. Dinosaurus adalah arkosaurus (kelompok reptilia yang termasuk buaya)

*Sir Richard Owen

Dinosaurus adalah binatang yang hidup di darat. Tidak mempunyai sirip atau sayap. Walaupun reptilia laut dan reptilia terbang hidup pada waktu yang sama dengan dinosaurus dan merupakan anggota dari kelompok arkosaurus, semuanya ini bukan dinosaurus. Mungkin tampaknya membingungkan, semua dinosaurus adalah reptilia, namun tidak semua reptilia adalah dinosaurus.

Dinosaurus hidup di era Mesozoikum, yang berlangsung dari 248 sampai 65 juta tahun yang lalu. Mesozoikum dibagi menjadi periode Triasik, Jurasik, dan Krestaseus. Binatang apapun yang hidup sebelum Triasik atau setelah Krestaseus hidup di luar era dinosaurus.

*Indosuchus, salah satu dinosaurus yang hidup di periode Kreastaseus

Kaki-kaki dinosaurus terletak langsung di bawah badannya, sehingga binatang ini berdiri tegak dan beban berat badannya langsung ke bawah. Sebagian besar reptilia mempunyai bentuk tubuh mendatar dengan siku mengarah keluar ke sisi, sehingga perutnya dekat dengan tanah. Dinosaurus juga termasuk kelompok digitigrade, binatang yang berdiri atau berjalan dengan jari tangan dan kaki seperti kucing atau anjing. Sebaliknya, reptilia pada umumnya termasuk kelompok plantigrade, berjalan dengan kaki ditapakkan datar seperti manusia atau beruang.

Semua dinosaurus termasuk satu dari dua kelompok. Sauriskia (berpinggul kadal), mempunyai tulang kemaluan yang mengarah ke bawah dan ke depan. Sauriskia dominan selama perode Triasik dan Jurasik, dan merupakan nenek moyang dari burung modern. Ornitiskia (berpinggul burung), mempunyai pinggul yang lebih lebar dengan tulang kemaluan yang mengarah ke bawah dan ke arah ekor. Semua Ornitiskia adalah herbivora, dan susunan dari tulang kemaluan ini memungkinkan ada ruang untuk usus panjang yang diperlukan untuk mencerna makanan yang berupa tanaman. Ornitiskia dominan selama periode Krestaseus.

Dinosaurus mempunyai ukuran dan penampilan yang bervariasi. Dinosaurus paling kecil mempunyai ukuran kira-kira sebesar ayam. Di tahun 2000, dinosaurus paling besar yang pernah ditemukan diberi nama. Disebut Sauroposeidon, (kadal Poseidon), untuk menghormati dewa gempa bumi dari Yunani, panjangnya 31 m, tingginya 18 m, dan beratnya 60 ton. Sauropoda berleher panjang ini ditemukan di Oklahoma, AS. Binatang ini hidup di pertengahan periode Krestaseus dan merupakan binatang paling tinggi yang diketahui sejarah Bumi.

*Sauroposeidon